Succede in pochi secondi. Stiamo camminando, magari sul bordo di un edificio, oppure non sappiamo nemmeno come siamo arrivati lassù. Improvvisamente manca il terreno sotto i piedi.
Cadiamo.
Lo stomaco sembra salire in gola, il corpo precipita e spesso ci svegliamo proprio un istante prima dell’impatto. Qualche volta, invece, il risveglio arriva accompagnato da un vero sobbalzo del corpo.
Sognare di cadere è tutt’altro che raro. La caduta compare stabilmente tra i cosiddetti “sogni tipici”, cioè quei temi onirici raccontati da persone molto diverse tra loro. Uno studio su 444 partecipanti la inseriva tra i contenuti ricorrenti insieme all’essere inseguiti, volare o trovarsi impreparati davanti a un esame. In un’altra ricerca su 1.190 persone, addirittura il 48,1% dichiarava di aver sperimentato il tema della caduta.
Ma perché lo sogniamo?
La risposta è più interessante del classico «hai paura di perdere il controllo». Perché sotto lo stesso sogno possono nascondersi fenomeni molto diversi.
Prima distinzione: stavi davvero sognando?
C’è una situazione che quasi tutti hanno sperimentato almeno una volta.
Stiamo per addormentarci. Improvvisamente abbiamo l’impressione di precipitare, magari da un gradino o nel vuoto, e contemporaneamente una gamba, un braccio o l’intero corpo hanno uno scatto.
Non è necessariamente un sogno vero e proprio.
Può trattarsi di un hypnic jerk, in italiano generalmente indicato come spasmo o scatto ipnico: una contrazione muscolare involontaria che può verificarsi nella transizione dalla veglia al sonno. La Cleveland Clinic spiega che proprio la sensazione di caduta può accompagnare questi episodi, particolarmente frequenti mentre ci si sta addormentando o nelle primissime fasi del sonno.
La letteratura scientifica li considera generalmente fenomeni benigni legati alla transizione sonno-veglia.
Ed ecco perché il sogno può sembrare incredibilmente reale.
In certi casi il corpo sobbalza e il cervello costruisce attorno a quella sensazione l’immagine della caduta.
Ma non tutte le cadute notturne si spiegano così.
Cadere senza riuscire ad aggrapparsi a nulla
Questa è probabilmente la versione più classica.
Non c’è una scala.
Non c’è una montagna.
Non sappiamo nemmeno da dove siamo partiti.
Semplicemente precipitiamo nel vuoto.
Nell’interpretazione simbolica, l’immagine viene spesso collegata alla perdita di controllo. Ed è facile capire perché questa lettura sia diventata così popolare: durante una caduta non possiamo fermarci, non possiamo tornare indietro e soprattutto non sappiamo cosa troveremo sotto di noi.
Il parallelismo con alcuni momenti della vita è quasi inevitabile.
Un lavoro diventato incerto.
Una relazione che sembra sfuggirci.
Un cambiamento che non abbiamo scelto.
Una situazione economica che ci preoccupa.
Una decisione le cui conseguenze non possiamo prevedere.
Questo non significa che sognare di cadere dimostri automaticamente che stiamo perdendo il controllo della nostra vita. Gli studi sui sogni non permettono di costruire un dizionario universale nel quale a ogni immagine corrisponda un significato preciso.
Esiste però una linea di ricerca interessante, la cosiddetta ipotesi della continuità, secondo cui stati emotivi, pensieri e preoccupazioni della vita da svegli tendono in qualche modo a riflettersi nei sogni. Uno studio longitudinale ha trovato, per esempio, una relazione tra minore benessere psicologico e una maggiore presenza nei sogni di emozioni negative, fallimenti e situazioni spiacevoli.
Quindi la caduta potrebbe non avere una traduzione.
Potrebbe avere un contesto.
Cadere da un palazzo
Qui compare un elemento in più: l’altezza.
Se nel sogno siamo sul tetto di un grattacielo, su un balcone oppure in cima a un edificio e improvvisamente precipitiamo, può essere interessante chiedersi cosa rappresentasse quel luogo prima della caduta.
Eravamo arrivati molto in alto?
Avevamo paura già prima?
Qualcuno ci ha spinti?
Il terreno ha ceduto?
Sul piano simbolico, trovarsi in alto può facilmente evocare una posizione raggiunta, un’ambizione oppure qualcosa che abbiamo paura di perdere.
Pensiamo a chi ha appena ottenuto una promozione e improvvisamente teme di non essere all’altezza.
Oppure a chi ha raggiunto un obiettivo desiderato per anni e, invece di goderselo, comincia a pensare: «E se perdessi tutto?»
In questo caso il sogno non parlerebbe tanto della caduta.
Parlerebbe della paura di non riuscire a rimanere lassù.
Cadere da una montagna o da un precipizio
Una montagna racconta una storia leggermente diversa.
Per arrivare in cima, generalmente, bisogna salire.
E quindi faticare.
Sognare di precipitare proprio mentre abbiamo quasi raggiunto la vetta può prestarsi a una lettura legata alla paura del fallimento: perdere all’ultimo momento ciò per cui abbiamo lavorato.
Un esame importante.
Un progetto professionale.
Una trattativa.
Una relazione nella quale abbiamo investito molto.
Non a caso fallimento, impotenza e preoccupazione compaiono frequentemente anche negli studi dedicati ai temi degli incubi.
Ma c’è una differenza enorme tra scivolare accidentalmente e saltare volontariamente.
Nel secondo caso il centro del sogno potrebbe essere la scelta, non la caduta.
Cadere dalle scale
Questo sogno è meno spettacolare, ma possiede un dettaglio interessante.
Le scale servono per passare da un livello all’altro.
Salire.
Scendere.
Raggiungere qualcosa.
Uno studio dedicato proprio alla presenza della gravità nei sogni ha analizzato non soltanto cadute e voli, ma anche scale, ascensori, salite e discese. In 685 sogni esaminati, contenuti legati in qualche modo alla gravità comparivano nel 38,1% del campione.
Sul piano simbolico, cadere mentre saliamo può quindi essere associato alla sensazione di aver subito una battuta d’arresto.
Stavamo facendo progressi e qualcosa ci ha riportato indietro.
Cadere mentre scendiamo, invece, può assumere un tono completamente differente.
Come sempre, il movimento precedente alla caduta può essere importante quanto la caduta stessa.
Cadere con l’ascensore
L’ascensore aggiunge un ingrediente inquietante: non siamo noi a controllarlo.
Entriamo, premiamo un pulsante e affidiamo il nostro movimento a un meccanismo.
Poi improvvisamente precipita.
È difficile trovare una rappresentazione più efficace di una situazione nella quale avevamo affidato la nostra sicurezza a qualcosa che credevamo stabile.
Un’azienda.
Una persona.
Un progetto.
Una relazione.
Una certezza.
Poi quella certezza viene meno.
Non significa che l’ascensore abbia sempre questo significato, naturalmente. Ma se un sogno del genere compare proprio mentre qualcosa che consideravamo sicuro comincia a vacillare, l’associazione merita almeno di essere considerata.
Essere spinti nel vuoto
Qui cambia tutto.
Non siamo caduti. Qualcuno ci ha fatto cadere.
A quel punto la persona che ci spinge potrebbe essere molto più significativa del precipizio.
La conosciamo?
È il partner?
Un collega?
Un familiare?
Oppure non riusciamo nemmeno a vederne il volto?
In una lettura personale, un sogno del genere può facilmente richiamare temi di fiducia, tradimento, competizione o vulnerabilità.
Se invece l’aggressore è sconosciuto, potrebbe essere più difficile stabilire un’associazione diretta.
Ed è proprio qui che i dizionari dei sogni mostrano il loro limite.
La stessa scena sognata da due persone può nascere da esperienze completamente differenti.
Vedere un’altra persona cadere
E se non fossimo noi a precipitare?
Vedere il partner, un figlio, un amico oppure una persona cara cadere senza riuscire a salvarla cambia radicalmente l’emozione dominante.
Qui potrebbe entrare in gioco l’impotenza.
Non abbiamo necessariamente paura di ciò che accadrà a noi. Potremmo avere paura di non riuscire ad aiutare qualcuno.
Interessante anche osservare cosa facciamo.
Proviamo ad afferrarlo?
Restiamo immobili?
Ci buttiamo dietro di lui?
La scena potrebbe raccontare molto più del rapporto con quella persona che della caduta in sé.
Cadere in acqua
In questo caso due grandi immagini oniriche si incontrano: caduta e acqua.
E il risultato cambia enormemente a seconda di ciò che troviamo sotto.
Un mare tranquillo può rendere la caduta quasi liberatoria.
Un oceano nero durante una tempesta la trasforma in un incubo.
Cadere nell’acqua e tornare immediatamente a galla è diverso dal precipitare nelle profondità senza riuscire a riemergere.
Anche qui la domanda utile non è semplicemente «cosa significa cadere in acqua?».
È:
che cosa è successo dopo che sono caduto?
Perché magari il sogno che sembrava parlare di una perdita di controllo finisce invece raccontando che, una volta toccato il fondo, abbiamo scoperto di saper nuotare.
Cadere ma non arrivare mai a terra
È una delle versioni più stranianti.
La caduta continua.
Il terreno non arriva.
Non sappiamo quanto durerà.
Qui manca persino ciò che normalmente conclude la paura: l’impatto.
Simbolicamente è un’immagine molto adatta alle fasi di incertezza prolungata.
Non è ancora successo nulla di definitivo, ma non sappiamo come andrà a finire.
Aspettiamo l’esito di qualcosa.
Non sappiamo se una relazione continuerà.
Il lavoro è in bilico.
Abbiamo preso una decisione importante e non ne conosciamo ancora le conseguenze.
È come essere sospesi tra ciò che c’era prima e ciò che verrà dopo.
Solo che nel sogno quella sospensione diventa una caduta infinita.
Cadere e svegliarsi prima di toccare terra
È probabilmente il finale più conosciuto.
Il terreno si avvicina sempre di più e proprio quando pensiamo che l’impatto sia inevitabile…
Apriamo gli occhi.
Quando questo accade nella fase iniziale del sonno insieme a un brusco movimento corporeo, la spiegazione può essere quella dello scatto ipnico di cui parlavamo all’inizio.
Se invece siamo nel mezzo di un sogno articolato, il risveglio può semplicemente interrompere la scena nel momento di massima intensità.
Non c’è bisogno di cercare necessariamente un presagio.
Il nostro cervello è perfettamente capace di costruire suspense anche senza aver mai frequentato una scuola di sceneggiatura.
Cadere e poi cominciare a volare
Questa, invece, è forse la versione più bella.
Stiamo precipitando.
Pensiamo di essere spacciati.
Poi succede qualcosa.
Il corpo rallenta.
Apriamo le braccia.
E cominciamo a volare.
Caduta e volo appartengono entrambi ai temi onirici più comuni e sono stati studiati anche insieme all’interno dei cosiddetti contenuti legati alla gravità.
Sul piano simbolico, il passaggio dall’uno all’altro è potentissimo.
Quello che sembrava una perdita di controllo diventa libertà.
La situazione che pensavamo ci avrebbe distrutti diventa qualcosa che impariamo a gestire.
È quasi il contrario del sogno di caduta classico.
Non abbiamo trovato qualcosa a cui aggrapparci.
Abbiamo scoperto che non ne avevamo bisogno.
E se il sogno si ripete spesso?
Avere più volte lo stesso sogno non significa automaticamente che nasconda un messaggio misterioso che dobbiamo decifrare.
I sogni ricorrenti esistono e diversi temi negativi – tra cui proprio la caduta – compaiono nelle ricerche sulla ricorrenza onirica.
Può essere però interessante osservare quando il sogno compare.
Durante periodi di stress?
Prima di un appuntamento importante?
Quando qualcosa nella nostra vita cambia?
Dopo determinate giornate?
Tenere per qualche settimana un piccolo diario dei sogni può essere più utile che cercare un significato universale su un dizionario.
Potrebbe emergere un’associazione che riguarda soltanto noi.
Quindi sognare di cadere è un brutto segno?
No. Non esistono prove che sognare una caduta predica una disgrazia, un fallimento o un evento futuro.
E la ricerca invita alla prudenza anche quando cerchiamo spiegazioni psicologiche troppo precise. Gli studi confermano che la caduta è un tema onirico molto diffuso, ma il suo significato universale rimane una questione aperta. Gli stessi ricercatori che hanno studiato i sogni tipici sottolineano che stabilire esattamente perché certi contenuti siano così comuni e come si colleghino alla vita da svegli richiede ancora ricerca.
C’è però un dato curioso. In uno studio empirico dedicato principalmente ai sogni in cui cadono i denti, i sogni di caduta risultavano associati al disagio psicologico nel campione analizzato, a differenza dei sogni sui denti. È un risultato interessante, ma preliminare e insufficiente per trasformare ogni caduta notturna in un indicatore psicologico.
Per questo, quando ci svegliamo dopo essere precipitati nel vuoto, forse vale la pena evitare la domanda più immediata:
«Che cosa mi succederà?»
Meglio chiedersi:
«Che cosa, in questo momento della mia vita, mi fa sentire come se mi mancasse il terreno sotto i piedi?»
A volte la risposta non c’è.
A volte era soltanto uno scatto ipnico.
E qualche volta, invece, quella domanda porta esattamente nel punto in cui il sogno voleva portarci